所谓人文教育，是指对受教育者所进行的旨在促进其人性境界提升、理想人格塑造以及个人与社会价值实现的教育，其实质是人性教育，其核心是涵养人文精神。这种精神的养成一般要通过多种途径，包括广博的文化知识滋养、高雅的文化氛围陶冶、优秀的文化传统熏染和深刻的人生实践体验等。这一教育既重视由外而内的文化化成，更强调自我体悟与心灵觉解，归根结底，它使人理解并重视人生的意义，并给社会多一份人文关怀，在根本上体现
教育的本质人与理想。
首先，这一界定把人文教育视为人性教育，是使人"成人"的教育。事实上，关于"成人"的教育有着不同的要求，最低要求是使人成为人;较高要求是使人成为较完整的人，即德、智、体诸方面得到全面发展的人;最高要求是使人成为一个完美的人，这当然是一种理想追求。夸美纽斯早就指出:"假如要形成一个人，就必须由教育去形成。" ③ 这就是一种基本要求。而孔子所说的则是一种高要求。"子路问成人。子曰:'若臧武仲之知，公绰之不欲，卞庄子之勇，冉求之艺，文之以礼乐，亦可以为成人矣。'曰:'今之成人者何必然?见利思义，见危授命，久要不忘平生之言，亦可以为成人矣。'" ④ 关于人性的善恶，历史上争论不休，实际上，性善论和性恶论都有失偏颇，人性既有恶的一面，也有善的一面，就此而言，也许正因为有前者，人才需要教育，需要不断改造自己，也因为有后者，人才可能教育。可以肯定的是，人性教育是必要的。通过教育抑恶扬善，以至于"止于至善"，一直是教育的一种追求。也就是说，人性不仅有善和恶之分，而且其境界有高下之别，我们的教育应当把引导学生做一个高尚的人作为努力的方向。
本来，教育的根本使命就是"培养人"。但是，随着教育的专业化发展及人们求职生存的需要，人的教育被忽略，人力的教育成为时尚，加上实用主义、功利主义在教育中的盛行，人们逐渐忘掉了教育的根本，忘掉了人的灵魂。我们应当把被肢解成专业教育与人的教育两部分的教育整合起来，把人的教育作为教育的灵魂贯穿于教育的始终，否则我们的专业教育很难成功，人的教育也就只能成为一件虚无的东西或一种用以点缀的装饰品。
其次，这一界定把人文教育的根本目的确定为促进受教育者人性境界提升、理想人格塑造以及个人与社会价值实现上，而不是培养专业工作者，是一种非职业性的非专业性的教育，其核心是涵养和充实人文精神，而不是停留于获得有关的人文知识。知识的获得当然是必要的，但它不是最终目的，最终目的是要通过自我体悟与心灵觉解达到人性境界的提升。毛泽东同志早就说过，"人是要有一点精神的"。这种精神就是人的精神，民族的精神，人类的精神。这种精神就是把人性不断提升的精神，而不是把人性降格为兽性或动物性。事实上，一旦人没有了人性，其所造成的后果将是不堪设想的。因此，我们今天讲人的教育，人性的教育，还不只是要求人们善待自己，善待他人，善待社会，还要善待自然，善待我们今天生存的环境，充分理解人生的意义，并把人生意义升华和社会价值实现统一起来。
其三，这一界定是用整体文化的视野与知行统一观来看待人文教育的，而不是仅就人文文化而言的，也不仅是从
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