中国画的写意性词源学意义上“绘”与“画”各为一义。《论语》“绘事后素”和《考工记》“画缋之事”中“绘”是指涂颜色，“画”是指勾线。两者合而为一构成了中国画的两个基本特征——勾线与设色。同时也体现了中国画“写意”这一特性。中国画在表现对象时非常注重物象所呈现出来的生命力。采取一种凝炼会意、非常直观的手段来表现。这就形成了中国画“尚意造型”的原则，即
