素质教育的基本理念之一是倡导面向全体学生的教育。然而我们面对的却是有差异的全体学生，应该如何实施这种教育？北京教育学院梅汝莉教授借鉴“多元智能”理论，试图解答推行素质教育所面临的实际问题。
“多元智能”理论是在１９８３年，由美国哈佛大学加德纳教授提出来的。该理论对传统的智力定义和测量手段提出了挑战，拓展了对人的智能的研究领域，特别对教育方法和教育评价产生了很大的冲击。
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“多元智能”则认为每个人除了语言和数理逻辑智能以外，至少还有其他５种智能——“空间智能”、“音乐智能”、“人际智能”、“内省智能”、“身体运动智能”等。它关注的问题是：“你的智能类型是什么？”学生的智能无高低之分，只有智能倾向的不同和强弱的差别。因此，“多元智能”理论主张，评价一个学生应该从多元的角度，发现学生的智能所长，通过适当的教育强化他的长处，促进各种智能协调发展，达到提高学生整体素质的目的。
“多元智能”理论的创始人加德纳有一句名言：“每个孩子都是一个潜在的天才儿童，只是经常表现为不同的形式。”今天我们国家的教育要从精英化走向大众化，非常有必要学习和借鉴像“多元智能”这样的现代教育理论和实践，使每一名学生——无论是所谓“聪明”的还是“愚笨”的，无论是城市的还是农村的，都能获得可以尽情施展其才能的机会；要由“发现和选拔适合教育的儿童”转变为“创造适合每一名儿童的教育”。“多元智能”恰恰在这一方面提供了重要的理论支撑和一些实用的教学策略，例如强调对信息技术的利用、ＤＩＳＣＯＶＥＲ的“问题体系”、个性化的“多元智能”课程、灵活多样的评价手段等等——可以从许多方面激活课堂教学，并且具有较强的“兼容性”，有助于将传授知识与发展能力、接受性学习与研究性学习、课内与课外整合起来。
“多元智能”理论还带给我们新型的能力观、德力观和人才观。它认为真正的“能力”应表现为“能够成功地解决问题”，这是实践的能力观，与素质教育要求培养学生实践能力的理念正相一致；“多元智能”将自我认识和人际交往这样的道德修养内容列入了智能的范畴，从理论上实现了“智力”和“德力”的统一，这将给我们思想品德课的教学提供新的思路，创造新的范式；它还指出“人才”绝不仅指少数的精英，“能够成功地解决复杂问题的人”都是人才，这就沟通了人才教育与大众教育，对开发我们这个人口大国的人力资源，无疑有着重要的意义。
梅教授说：“周舟就是一个典型的例子。他平时行动那么不协调，可是一站在指挥台上，竟那么投入，那么协调，充满悟性。他的音乐潜能得到开发，使它具有了安身立命、奉献社会的条件。教育就应当为每一个孩子搭建平台，创设情境，开掘、发展他们的各项智能，扬长避短，使他的智能形成优化的机构。
现在“借鉴多元智能理论，开发学生潜能的实践研究”已经列为中国教育学会“十五”重点课题。我们应尽快促进多元智能理论的本土化，使其与我国成功的教育经验融合起来，更好地服务于全面推行素质教育的实践。
